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En cette époque de crise dans l’industrie forestière, les usines de Fraser Papers à Edmundston et Madawaska (Maine) pourront compter sur de nouveaux investissements et une diversification de leurs produits.

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Photo Frédéric desjardins

Bas de vignette - Sept millions de dollars seront investis cet automne à l’usine Fraser Papers d’Edmundston.

Les 27 et 28 février, Peter Gordon, président-directeur général de Fraser Papers, a rencontré les employés des deux usines afin d’annoncer une excellente nouvelle.

Actionnaire majoritaire de la compagnie (70,5 %) depuis septembre 2007, Brookfield Asset Management investira sept millions de dollars cet automne pour améliorer le système de cogénération et procéder à la réparation d’une turbine à Edmundston. Les travaux de rénovation auront lieu à la fin du mois de septembre durant un arrêt de travail d’environ deux semaines.

«Avec l’écorce qu’on brûle pour produire de la vapeur, ça nous donne de l’électricité nous permettant de réduire nos coûts de production. Les tubes du système de cogénération sont rouillés et notre turbine a besoin d’être changée pour produire plus d’énergie», de dire Robert Dufresne, directeur de l’usine d’Edmundston.

Au-delà de cet investissement majeur, M. Gordon a précisé que Fraser Papers compte diversifier le nombre de produits pouvant être fabriqués avec les pâtes sulfite et «mécanique de meule», substances utilisées actuellement dans ses installations du Nord-Ouest. Le but ultime est d’augmenter le taux de production de 10 % à court ou moyen terme. «Des marchésniches seront visés par nos usines, notamment les papiers pharmaceutiques dans les boîtes de médicaments et le papier d’emballage au niveau alimentaire. Nous produisons actuellement 650 tonnes de papier par jour et nous voulons voir cette statistique augmenter à 719 tonnes», ajoute M. Dufresne.

Président de la section locale 29 du Syndicat des communications, de l’énergie et du papier (SCEP), Doris Lavoie est soulagé de voir que les actionnaires de la compagnie ont décidé d’investir au Nord- Ouest. Ce dernier dit toutefois qu’il faudra être doublement vigilant pour respecter les nouveaux objectifs de production.

«Il faudra effectuer un entretien plus régulier des machines et essayer au maximum de prévoir les bris. Une simple pièce d’équipement brisée peut retarder grandement la production. Ça fait du bien d’entendre enfin de bonnes nouvelles, surtout depuis la fermeture d’une machine à papier à carton en 2005.» Aucune mise à pied n’est prévue dans les deux usines où travaillent 1 200 employés, soit environ 450 à Edmundston et 750 à Madawaska (Maine).

Rappelons qu’à la mi-février, le gouvernement provincial avait précisé qu’une aide de 20 millions de dollars serait accordée à Fraser Papers afin de relancer l’industrie papetière dans la région. Des négociations sont toujours en cours à ce sujet. À noter qu’en 2007, le groupe Fraser Papers Inc. a enregistré des pertes de 43,7 millions de dollars (1,48 $ par action), dont 20,8 millions uniquement lors du quatrième trimestre (octobre à décembre 2007.) La hausse du dollar canadien et l’augmentation des coûts d’énergie expliquent en partie ce manque à gagner.

English: Even in the midst of the present crisis in the forestry industry, Fraser Papers plans to invest $7 million this fall in its mill in Edmundston.